[한국기자연대 배동옥 기자] 옹진군(군수 문경복)이 26일부터 27일까지 2일간, 백령면과 대청면에서 ‘백령 생태관광체험센터’와 ‘백령대청 국가지질공원센터’ 조성 공사의 착공식을 개최하며 백령대청 생태관광 기반 조성을 본격화했다고 밝혔다.

이번 착공한 두 센터는 2028년 초 취항 예정인 2,000톤급 쾌속 카페리선의 백령-인천항로 운항과, 2029년 백령공항 개항 등 향후 교통인프라 확대에 발맞춰 백령대청 지역발전을 위한 초석으로 기대를 모으고 있다. 백령도와 대청도는 지난 2019년 환경부로부터 국가지질공원으로 지정된 바 있으며, 2021년에는 백령도 하늬 해변과 진촌마을 지역이 생태관광지역으로 선정되는 등 지질학적 및 생태학적 가치를 널리 인정받고 있다. 이에 따라 옹진군은 인천광역시 및 환경부와 함께 「유네스코 세계 지질공원」인증을 위한 절차도 함께 추진 중이다.

지난해 11월 「백령대청 유네스코 세계 지질공원 인증」신청서를 제출했으며, 현재 2025년 4월까지의 공람 기간을 진행 중이며, 향후 5월부터 8월 사이 유네스코 실사단의 현장실사를 앞두고 철저한 준비에 나서고 있다. 이번 착공된 ‘백령대청 국가지질공원 센터’는 대청면 대청리 469-89일원(모래사구 근처)에 총사업비 50억을 투입해 지상 2층, 연면적 648㎡ 규모로 건립된다. 전시체험관, 세미나실, 전망대, 야회학습장 등으로 구성되며, 지난 2월 17일 착공을 시작했다. 특히 옹진군은 열악한 예산 상황과 급증하는 타 예산수요에도 불구하고 지방소멸대응기금까지 투입하는 등 사업에 대한 강한 추진 의지를 나타냈다.

한편, 백령면 진촌리 140-2번지 하늬해변 일원에는 ‘백령 생태관광 체험센터’지상3층, 연면적 1,139㎡ 규모로 조성된다. 총사압비 90억원이 투입되는 이 시설은 전시체험관, 커뮤니티 공간, 카페, 전망대 등 다양한 기능을 갖춰 백령도 생태관광의 중심지 역할을 수행할 예정이다.

군은 해당 센터의 운영과 함께 주민 및 단체들로 구성된 ‘생태관광 협의체’를 중심으로 체험프로그램을 운영해 백령면과 대청면을 찾는 관광객을 대상으로 차별화된 생태관광 콘텐츠를 제공할 계획이다. 이외에도 군은 ‘가고싶은 K 관광 섬’조성사업(구 용기포항 일원, 90억 원 규모), ‘백령 둘레길 조성사업’ 및 ‘NLL 생태 섬 둘레길 조성사업’등과 연계하여 백령면을 인천을 대표하는 생태관광 거점으로 육성할 계획이다.

문경복 군수는 “백령대청 국가지질공원센터와 백령 생태관광체험센터는 백령대청 지역을 대표하는 랜드마크 시설이 될 것”이라며, “2028년 초 백령대청 지역 2,000톤급 쾌속 카페리선 취항과 2029년 백령공항 개항 등 미래 교통망 확충과 연계해 백령대청 지역이 기존 낙후지역 이미지를 벗고 지속가능한 발전 지역으로 도약하는 전환점이 되길 기대한다”고 말했다.