[한국기자연대 백형태 기자] 전라남도 최대의 산림 복합 휴양공간인 구례 지리산정원이 지난 10일 전라남도 제3호 지방정원으로 지정됐다. 숲 정원으로서는 전라남도에서 유일하다.

지방정원은 지방자치단체가 조성한 정원으로 10ha 이상 면적에 40％ 이상이 녹지이고, 정원관리 전담 부서 설치, 정원의 관리 및 운영에 관한 조례 제정, 주차장과 편의시설 조성 등 일정 조건을 충족하면 도지사가 지정 등록할 수 있다.

지리산정원은 구례군 광의면 일대 193ha 규모로 야생화테마랜드, 지리산 자생식물원, 구례생태숲, 숲속수목가옥 등 정원시설을 포함한 공간이다. 군은 이중 10.8ha를 사업 구역으로 지정해 5개의 주제정원을 조성했다. 주제정원 5곳은 구례의 하늘을 품은 하늘정원, 밤하늘 별빛을 수놓은 별빛숲정원, 군민 화합을 상징하는 어울림정원, 숲속 체험의 흥미를 느끼게 하는 와일드정원, 편안한 휴식을 취할 수 있는 프라이빗정원이다.

하늘정원은 기존 경사 지형 및 시설물을 활용해 하늘을 향해 열린 경관을 연출하고 있다. 야생화타워 및 하늘브릿지, 캐스케이드, 암석원 등이 설치돼 웅장한 정원 경관을 감상할 수 있다. 지리산에서 바라본 밤하늘 별빛을 모티브로 구성한 별빛숲정원에서는 솔숲 테라스 카페에서 차 한 잔의 여유로움을 즐길 수 있다. 밤에는 다채로운 조명으로 연출되는 낭만적인 야경을 감상할 수 있다.

어울림정원에서는 지역주민과 방문객들이 식물을 가꾸고, 담소를 나눌 수 있으며, 오즈의 마법사를 모티브로 구현된 와일드 정원에서는 동화 속에 들어온 것 같은 이색적인 체험을 할 수 있다. 숲속수목가옥 여유 부지를 활용한 프라이빗 정원에서는 더욱 편안하고 아늑한 숲 체험을 할 수 있다. 지리산정원 주변에는 탐방안내소, 유리온실, 휠체어 및 유모차 대여시설, 음수대, 야외카페 등 방문객 편의 증진을 위한 다양한 시설이 세심하게 준비돼 있다.

김순호 군수는 "정원 산업은 양질의 일자리 창출 등 높은 부가가치를 내는 선진국형 산업"이라며 "지리산정원과 구례수목원, 산수유자연휴양림 등을 연계해 지역경제를 활성화할 수 있는 체류형 힐링 관광지를 만들어 가겠다"고 말했다.